L’art de la guerre…

On trouve cette phrase dans l’ouvrage Drôles de citations (« Guerre »), reprise sous cette forme ou une forme voisine sur divers sites Internet¹. C’est un résumé de la pensée de Jean Le Rond d’Alembert, qui, en 1767, écrivait :

L’art de la guerre, qui est l’art de détruire les hommes, comme la politique est celui de les tromper, est encore un de ceux où l’art de conjecturer a de quoi s’exercer le plus.

Jean Le Rond d’Alembert, Mélanges de littérature, d’histoire, et de philosophie, vol. V, p. 104.

Notes

1. « L’art de la guerre est de détruire les hommes comme la politique est l’art de tromper », dans « Citations », Le Figaroscope [en ligne].

Edmée de La Rochefoucauld, dans Femmes d’hier et d’aujourd’hui, n’a gardé qu’une partie de la formule :

« […] il est vrai que d’Alembert a écrit : “La politique est l’art de tromper les hommes”, Voltaire : “l’art de mentir à propos” […]. »

Edmée de La Rochefoucauld, Femmes d’hier et d’aujourd’hui, p. 208.

C’est ainsi que Richard Dubreuil, ayant lu trop vite cet auteur, invente cette citation de Voltaire :

« La politique est l’art de tromper les hommes et de mentir à propos. » (Voltaire, 1694-1778) »

Richard Dubreuil, « Politique », dans Dictionnaire du pouvoir.

Sources

• Alembert (Jean Le Rond d’), « “L’art de la guerre est de détruire les hommes comme la politique est l’art de tromper” », « Citations », Le Figaroscope [en ligne], s. d. [consulté le 4 août 2025].
• Alembert (Jean Le Rond d’), Mélanges de littérature, d’histoire, et de philosophie, 5 vol., Amsterdam, Zacharie Chatelain & fils, 1767.
• Dubreuil (Richard), Dictionnaire du pouvoir : auteurs, concepts et citations, Paris, Les Éditions d’organisation (« Les Indispensables de la culture générale »), DL 1994.
• La Rochefoucauld (Edmée de), Femmes d’hier et d’aujourd’hui, Paris, Bernard Grasset, DL 1969.
• Rivoire (Jean), Drôles de citations, Paris, Dunod (coll. « Comment… »), DL 1987.

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