Certes, il est beau…

Cette citation, que l’on trouve dans Le Grand Robert et le Dictionnaire de citations françaises, contient une formule sibylline : rêver l’éternité. S’agit-il de concevoir l’éternité en dormant, dans un rêve ? Non, car le texte original d’Émile Zola est différent :

Certes, il est beau de rêver d’éternité. Mais il suffit à l’honnête homme d’avoir passé, en faisant son œuvre.

Émile Zola, « À la jeunesse », Le Figaro, 19 mai 1893, p. 1.

Il s’agit bien de rêver d’éternité, d’y aspirer et non de l’imaginer en songe. À la décharge des ouvrages susmentionnés, l’erreur apparaît dans La République française le jour même de la publication de l’article de Zola !

Sources

• « Banquet des étudiants (Le) », La République française, 19 mai 1893, p. 2.
• Dictionnaire de citations françaises, sous la dir. de Pierre Oster, Paris, Le Robert (coll. « Les Usuels du Robert »), DL 1982.
• Robert (Paul), Le Grand Robert de la langue française : dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, 2^e éd. entièrement revue et enrichie par Alain Rey, 9 vol., Paris, Le Robert, DL 1985.
• Zola (Émile), « À la jeunesse », Le Figaro, 19 mai 1893, p. 1.

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