Qu’on me donne…

Cette phrase est généralement attribuée à Armand Jean Du Plessis, cardinal de Richelieu. Peu présente sur les sites et dans les livres de citations français, elle se relève souvent dans les publications anglaises¹. Wikiquote la mentionne en disant qu’elle est contestée². L’attribution de notre formule à Richelieu remonte à 1790 dans le Discours sur la force publique d’Edmond-Louis-Alexis Dubois de Crancé :

Citoyens, méfiez-vous des calomniateurs, & jugez-moi par ma conduite ; souvenez-vous que le plus atroce des despotes, le Cardinal Richelieu, disoit : Donnez-moi une ligne de l’écriture d’un homme quelconque, j’y trouverai de quoi le faire pendre.

Edmond-Louis-Alexis Dubois de Crancé, Avertissement, dans Discours sur la force publique, p. 3.

À peu près à la même époque, la citation apparaît sous une forme légèrement différente, mais surtout attribuée à un autre personnage :

Ce terrible ministre des vengeances du cardinal de Richelieu, Laubardemont, disait : « Qu’on me donne six lignes d’une écriture ; et je promets d’envoyer l’écrivain à l’échafaud. »

« Plaidoyer du citoyen Bellart pour Adélaïde-Marie Champion de Cicé », dans « Procès instruit par le Tribunal criminel du département de la Seine, contre les nommés Saint-Réjant, Carbon, et autres, prévenus de conspiration contre la personne du premier Consul » ; suivi du « Jugement du Tribunal de cassation qui a rejeté le pourvoi des Condamnés », vol. II, p. 139.

Les témoignages les plus anciens donnent bien Jean Martin de Laubardemont, conseiller d’État dévoué à Richelieu, comme son auteur, notamment celui-ci, de 1782 :

[…] on se rappellera involontairement le mot du fameux Laubardemont : Qu’on me donne dix lignes de l’écriture d’un homme, fût-ce à sa Maîtresse, & je suis sûr d’y trouver de quoi le faire pendre.

Trophime-Gérard de Lally-Tolendal, Introduction, dans Jean-Jacques Duval d’Éprémesnil, Guy André Pierre, duc de Montmorency Laval et Louis Félix Sébastien Des Balbes de Berton comte de Crillon, Correspondances, p. 5.

Les nombreux changements de forme⁴ laissent penser que notre citation a dû être déformée à travers les âges. Reste que les plus anciennes attestations de notre citation surviennent environ un siècle et demi après que ses auteurs présumés l’auraient prononcée⁵. On se gardera donc bien de la leur attribuer.

Notes

1. Craufurd Tait Ramage, Familiar Quotations From French and Italian Authors, p. 380 ; William Gurney Benham, Putnam’s Complete Book of Quotations, p. 705 b ; The Macmillan Book of Proverbs, Maxims, and Famous Phrases, p. 2655, 2 ; Respectfully Quoted, 908. Le Macmillan Book of Proverbs, Maxims, and Famous Phrases situe la citation dans le Mirame de Richelieu. Non seulement celle-ci ne se trouve pas dans l’ouvrage mentionné, mais en plus la paternité de Mirame à Richelieu est remise en question. Si le cardinal a fourni la trame de la tragicomédie, c’est désormais Jean Desmarets de Saint-Sorlin qui en est considéré comme l’auteur.

2. « Disputed », « Quotes », « Cardinal Richelieu », dans Wikiquote [en ligne].

3. « Dans Le Rêve de Champlain, David Hackett Fischer note : « “Qu’on me donne six lignes écrites de la main du plus honnête homme, j’y trouverai de quoi le faire pendre.” Richelieu paraphrase Quintilien ici, et je n’ai pu trouver d’autre source plus proche de Richelieu que Françoise Bertaut, Mémoires pour servir à l’histoire d’Anne d’Autriche » (p. 848, n. 14). Aucune référence ne vient étayer ces propos.

4. Outre les nombres de lignes un, six et dix, on trouve aussi deux (Pierre Philippeaux, Réponse de Philippeaux à tous les Défenseurs officieux des Bourreaux de nos Frères dans la Vendée, p. 46, n. 24, trois (Débats du procès instruit par la Haute-Cour de justice, contre Drouet, Babœuf, et autres, vol. III, p. 109), quatre (Jean-Baptiste Esménard, « Lettre à M. Clausel de Coussergues, sur l’inquisition d’Espagne. À Paris, chez Delaunay, libraire, au Palais-Royal, galerie de bois », Mercure de France, 26 avril 1817, p. 150) et cinq (Mathieu-Noël Rioust, Procès du Sr M.-N. Rioust sur son ouvrage ayant pour titre « Carnot », dans « Carnot » suivi de « Procès du Sr M.-N. Rioust sur son ouvrage ayant pour titre “Carnot” », et Alexandre Dumas père, Le Chevalier d’Harmental, vol. III, p. 285). Sur les variations de nombres dans les citations, cf. Tristan Grellet, « Comment voulez-vous gouverner un pays où il existe 258 variétés de fromages ? », dans Citations vérifiées [en ligne].

5. Édouard Fournier évoque un autre auteur possible, mais sans aucune source : le magistrat Isaac de Laffemas, exécuteur des basses œuvres de Richelieu (L’Esprit dans l’histoire, p. 229).

Sources

• Benham (William Gurney), Putnam’s Complete Book of Quotations : Proverbs and Household Words, G. P. Putnam’s sons, New York (N. Y.), 1926.
• Débats du procès instruit par la Haute-Cour de justice, contre Drouet, Babœuf, et autres, 4 vol., Paris, Imprimerie nationale, [1797].
• Desmarets de Saint-Sorlin (Jean), Mirame : tragicomédie, Paris, Henry Le Gras, 1641.
• Desmarets de Saint-Sorlin (Jean), Mirame : tragi-comédie, éd. Catherine Guillot et Colette Scherer, Rennes, Presses universitaires de Rennes (coll. « Textes rares »), DL 2010.
• Dumas (Alexandre), Le Chevalier d’Harmental, 4 vol., Paris, Dumont, 1842.
• Esménard (Jean-Baptiste)), « Lettre à M. Clausel de Coussergues, sur l’inquisition d’Espagne. À Paris, chez Delaunay, libraire, au Palais-Royal, galerie de bois », Mercure de France, 26 avril 1817, p. 150-159.
• Éprémesnil (Jean-Jacques Duval d’), Montmorency Laval (Guy André Pierre, duc de) et Crillon (Louis Félix Sébastien Des Balbes de Berton comte de), Correspondances, éd. Trophime-Gérard de Lally-Tolendal, Dijon, Louis-Nicolas Frantin, 1782.
• Fischer (David Hackett), Le Rêve de Champlain, trad. Daniel Poliquin, Montréal (Québec), Boréal, DL 2011.
• Fournier (Édouard), L’Esprit dans l’histoire : recherches et curiosités sur les mots historiques, Paris, E. Dentu, 1857.
• Grellet (Tristan), « Comment voulez-vous gouverner un pays où il existe 258 variétés de fromages ? », dans Citations vérifiées [en ligne], Citations vérifiées, 2023, mis à jour en 2025 [consulté le 21 novembre 2025].
• Macmillan Book of Proverbs, Maxims, and Famous Phrases (The), éd. Burton Egbert Stevenson, New York (N. Y.), Macmillan Publishing Company, cop. 1976.
• Philippeaux (Pierre), Réponse de Philippeaux à tous les Défenseurs officieux des Bourreaux de nos Frères dans la Vendée, Paris, Imprimerie des Femmes, [1794-1795].
• « Procès instruit par le Tribunal criminel du département de la Seine, contre les nommés Saint-Réjant, Carbon, et autres, prévenus de conspiration contre la personne du premier Consul » ; suivi du « Jugement du Tribunal de cassation qui a rejeté le pourvoi des Condamnés », éd. Igonel et Jean Baptiste Joseph Breton de La Martinière, 2 vol., Paris, Imprimerie de la République, [1801].
• Ramage (Craufurd Tait), Familiar quotations from French and Italian authors, London, George Routledge and sons Limited / New York (N. Y.), E. P. Dutton and Co., 1904 (éd. 1968).
• Respectfully Quoted : A Dictionary of Quotations, éd. The Library of Congress, Mineola (N. Y.), Dover Publication, Inc., 2010.
• Richelieu (Armand Jean Du Plessis, cardinal de), « Quotes », « Cardinal Richelieu », dans Wikiquote [en ligne], Wikimedia Foundation, [2005], mis à jour en 2025 [consulté le 21 novembre 2025].
• Rioust (Mathieu-Noël), « Carnot » suivi de « Procès du Sr M.-N. Rioust sur son ouvrage ayant pour titre “Carnot” », Gand, G. de Busscher et fils, 1817.
• Stouff (Jean), « Mirame ou Richelieu dramaturge », dans Biblioweb [en ligne], 26 juin 2012 [consulté le 19 novembre 2025].

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