L’intendance suivra

Autrement dit, les questions économiques sont subordonnées aux décisions politiques, si bien que les premières seront réglées après que les secondes auront été prises. Cette phrase, attribuée au général de Gaulle, apparaît en 1958¹ dans Gaulle deux, d’Alfred Fabre-Luce, au sein d’un chapitre intitulé : « L’intendance ne suivra pas » :

Si l’on ose évoquer devant lui [de Gaulle] le financement des victoires qu’il compte remporter, il répond dédaigneusement : « L’intendance suivra². »

Alfred Fabre-Luce, Gaulle deux, p. 77.

Pour autant, elle ne se trouve dans aucun texte ni aucun discours du Général. Interrogé à ce sujet, celui-ci met les choses au point avec les journalistes lors de la cérémonie de présentation des vœux de Nouvel An au chef de l’État en janvier 1964 :

Au détour d’une question le général saisit un mot pour dire : Ah ! Je tiens à préciser que je n’ai jamais prononcé la phrase « l’intendance suivra ».

André Passeron, « “Il existe un état d’esprit propre à faire avancer l’Europe”, déclare le général de Gaulle », Le Monde, 4 janvier 1964, p. 5.

L’année suivante, au cours d’un entretien entre les deux tours de l’élection présidentielle, Michel Droit reparle à de Gaulle de la formule qu’on lui prête. Ce dernier précise alors :

D’après l’article du Monde précité, c’est Paul Ramadier qui aurait attribué l’expression à de Gaulle : « On lui rappelle que c’est Ramadier qui la lui avait attribuée. Il fait l’éloge de son ancien ministre du ravitaillement : “C’était un bien brave homme. Son âme mérite d’être en paix³” » (André Passeron, art. cité, loc. cit.). Quand certains disent que la phrase L’intendance suivra ne correspondait en rien à la pensée du Général, d’autres affirment au contraire qu’elle pouvait s’y appliquer⁴.

Plusieurs dictionnaires⁵ donnent comme ancêtre à notre formule : « Les vivres suivent l’ost [l’armée]. » Ce dernier dicton est fort ancien puisqu’on le trouve dans le Recueil de proverbes français commentés (f^o 78 v^o), d’Étienne Legris, qui date de la première moitié du xv^e siècle. À partir de 1639, il devient : « Les vivres suivent le camp » (Nathanaël Düez, Le Vray Guidon de la langue françoise, p. 240).

Notes

1. 1958 semble être le terminus a quo de notre citation, comme le montre cette phrase d’André Wurmser écrite en 1968 : « On lui [de Gaulle] prête cette pensée qu’il aurait exprimée voilà dix ans : “L’intendance suivra” (« L’intendance prend les devants », 22 mai 1968, dans Mais…, p. 184).

2. « L’intendance suit », selon d’autres sources. « “L’intendance suit toujours”, a dit le général de Gaulle dans une formule heureuse, entendant que l’armée doit aller de l’avant, sans se soucier d’être nourrie » (Jean Dutourd, Le Fond et la Forme, vol. II, p. 16).

3. Bien que les réactions de De Gaulle paraissent amusées, elles dissimulent peut-être de la colère. « “La phrase qui lui était attribuée : ‘L’intendance suivra’, le rendait toujours furieux”, confie Roger Goetze » (Christine Rimbaud, Pinay, p. 370-371). Ce dernier, haut fonctionnaire, était un proche du Général.

4. « “L’Intendance suivra”, lui fait-on dire pour donner du pittoresque à cette fausse allégation, que démentirait chacun des ministres qui sait à quel point, au sein des conseils qu’il préside, le Général est attentif à ces problèmes qui conditionnent la vie matérielle de chacun et le pouvoir d’achat des plus déshérités » (Edmond Michelet, Le Gaullisme, passionnante aventure, p. 154) ; « Même apocryphe, la phrase qu’on lui prêtait : “L’intendance suivra”, correspondait à sa pensée » (Michel Poniatowski, Conduire le changement, p. 105).

5. Dictionnaire de proverbes et dictons, Le Dictionnaire des proverbes et dictons de France.

Sources

• Bluche (François), Dictionnaire des mots historiques : de César à Churchill, Paris, Éditions de Fallois, DL 1992.
• Boudet (Jacques), Les Mots de l’histoire, Paris, Robert Laffont, DL 1990.
• Campagne électorale officielle : élection présidentielle 2^d tour [émission télévisée, [en ligne], prés. Michel Droit, [Paris], 1^re chaîne, diff. le 13 décembre 1965 ; archive INA [consulté le 21 janvier 2024].
• « Charles de Gaulle : petite phrase (“L’intendance suit”) », « L’INA éclaire l’actu », dans INA [en ligne], Institut national de l’audiovisuel, s. d. [consulté le 22 janvier 2024].
• Dictionnaire de proverbes et dictons, éd. Florence Montreynaud, Agnès Pierron et François Suzzoni, Paris, Dictionnaires Le Robert (coll. « Les Usuels »), DL 1994.
• Dournon (François), Dictionnaire des mots et formules célèbres, Paris, Dictionnaires Le Robert (coll. « Les Usuels »), DL 1994.
• Dournon (François), Le Dictionnaire des proverbes et dictons de France, [Paris], Hachette, DL 1993.
• Düez (Nathanaël), Le Vray Guidon de la langue françoise : accompagné de quatre Dialogues François & Allemands ; comme aussi d’un gentil bouquet de Sentences, & Proverbes, Leyde, Bonaventure & Abraham Elseviers, 1639.
• Dutourd (Jean), Le Fond et la Forme : essai alphabétique sur la morale et sur le style, 3 vol., Paris, Gallimard, DL 1958-1965.
• Fabre-Luce (Alfred), Gaulle deux, Paris, René Julliard, DL 1958.
• La Curne de Sainte-Palaye (Jean-Baptiste de), Dictionnaire historique de l’ancien langage françois ou Glossaire de la langue françoise : depuis son origine jusqu’au siècle de Louis XIV, 10 vol., Niort, L. Favre / Paris, H. Champion, 1875-1882.
• Langlois (Ernest), « Anciens proverbes français », dans Bibliothèque de l’École des chartes, 1899, vol. LX. p. 569-601.
• Legris (Étienne), Recueil de proverbes français commentés [ms. Reg. Lat. 1429], Vatican, Biblioteca apostolica Vaticana, 1^re moitié du xv^e siècle.
• Le Roux de Lincy (Antoine), Le Livre des proverbes français : précédé de Recherches historiques sur les proverbes français et leur emploi dans la littérature du Moyen Âge et de la Renaissance, 2^e éd. revue, corrigée et augmentée, 2 vol., Paris, Adolphe Delahays, 1859.
• Michelet (Edmond), Le Gaullisme, passionnante aventure, Paris, Fayard, DL 1962.
• Passeron (André), « “Il existe un état d’esprit propre à faire avancer l’Europe”, déclare le général de Gaulle », Le Monde, 4 janvier 1964, p. 5.
• Petit Larousse illustré (Le) (mill. 2024), Paris, Larousse, DL 2023.
• Poniatowski (Michel), Conduire le changement : essai sur le pouvoir [entretiens avec Alain Duhamel], Paris, Fayard (coll. « En toute liberté »), cop. 1975.
• Rimbaud (Christiane), Pinay, Paris, Perrin, DL 1989.
• Robert (Paul), Le Grand Robert de la langue française : dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française, 2^e éd. entièrement revue et enrichie par Alain Rey, 9 vol., Paris, Le Robert, DL 1985.
• Trésor de la langue française informatisé [en ligne], v. 4, Analyse et traitement informatique de la langue française/CNRS/Université Nancy-II, 2002
• Wurmser (André), Mais…, Paris, Les Éditeurs français réunis (« Nouvelle Série »), DL 1969.

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