Dire du mal…

Cette citation, largement répandue sur Internet, est attribuée à Oscar Wilde alors qu’elle ne figure nulle part dans l’œuvre de l’écrivain irlandais. Il semble que l’erreur vienne du Grand Dictionnaire des mots d’esprit, de Raymond Castans¹.

L’auteur de notre phrase est en fait le philosophe et historien américain Will Durant, qui l’a employée pour la première fois publiquement en 1958 dans un discours qui s’adresse aux jeunes diplômés, parmi lesquels figure son petit-fils :

To speak ill of others is a dishonest way of praising ourselves ; let us be above such transparent egotism.

 

Dire du mal des autres est une façon malhonnête de se flatter ; soyons au-dessus d’un tel égoïsme transparent.

Will Durant, « Will Durant Points Way To Happiness », The Pittsburgh Press, 5 juin 1958, p. 4 ; notre trad.

Notes

1. Raymond Castans, Le Grand Dictionnaire des mots d’esprit, p. 204.

Sources

• Castans (Raymond), Le Grand Dictionnaire des mots d’esprit, Paris, Librairie générale française (coll. « Le Livre de poche »), DL 1998.
• Durant (Will), « Will Durant Points Way to Happiness », The Pittsburgh Press, 5 juin 1958, p. 1 et 4.
• Wilde (Oscar), The Complete Works, 12 vol., New York (N. Y.), W. H. Wise and Company, 1927.
• Wilde (Oscar), Complete Works, nouvelle éd., Londres/Glasgow, Collins, 1966.
• Wilde (Oscar), Œuvres, sous la dir. de Jean Gattégno, éd. Véronique Béghain, et al., Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), DL 1996.
• Wilde (Oscar), The Complete Letters, éd. Merlin Holland et Rupert Hart-Davis, Londres, Fourth Estate, cop. 2000.

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