On met très longtemps…

Cette phrase est prêtée à Pablo Picasso, parfois sous la forme plus courte On met longtemps à devenir jeune. C’est Jean Cocteau le premier à la lui attribuer, en 1953 :

Picasso dit : On met très longtemps à devenir jeune.

Jean Cocteau, Journal d’un inconnu, p. 35.

Il répète la citation l’année suivante dans son journal¹. Notre formule a par la suite été largement reprise, sans qu’on soit absolument certain de son authenticité.

Notes

1. Le Passé défini, vol. III (« 1954 »), p. 101. Au même moment, André Maurois met la phrase en épigraphe d’un chapitre d’Olympio ou la Vie de Victor Hugo, p. 388. Cf. aussi Carmen Tessier, « Picasso à Cannes : “J’aimerais être pauvre” », France-soir, 3-4 janvier 1960, p. 1.

Sources

• Castans (Raymond), Le Grand Dictionnaire des mots d’esprit, Paris, Librairie générale française (coll. « Le Livre de poche »), DL 1998.
• Cocteau (Jean), Journal d’un inconnu, Paris, Bernard Grasset (coll. « Les Cahiers verts »), DL 1953.
• Cocteau (Jean), Le Passé défini, éd. Pierre Chanel, et al., 8 vol., Paris, Gallimard, DL 1983-2013.
• Dournon (François), Dictionnaire des mots et formules célèbres, Paris, Dictionnaires Le Robert (coll. « Les Usuels »), DL 1994.
• Dournon (Jean-Yves), Le Grand Dictionnaire des citations françaises, Paris, Acropole, DL 1982.
• Mativat (Daniel) et Vachon (Louis), Dictionnaire de pensées politiquement tordues : un pavé dans la mare, Montréal (Québec), Triptyque, DL 1997.
• Maurois (André), Olympio ou la Vie de Victor Hugo, 2 vol., Le Cercle du livre de France, Montréal, cop. 1954.
• Petit (Karl), Grand Dictionnaire des citations du monde entier, Paris, France Loisirs, DL 1995.
• Tessier (Carmen), « Picasso à Cannes : “J’aimerais être pauvre” », France-soir, 3-4 janvier 1960, p. 1-2.

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