Le secret des affaires…

Certaines sources nous apprennent que cette phrase est d’Aristote, notamment un ouvrage de Daniel Ichbiah intitulé 500 Anecdotes historiques et sous-titré pour enfin retenir l’histoire¹. Que faut-il donc retenir ? Qu’Aristote était en fait autant un homme d’affaires qu’un philosophe ? En se renseignant un peu sur notre formule, on se rend compte qu’elle est prêtée à Aristote… Onassis² ! Si cet armateur tient son prénom du Stagirite et est grec comme lui, c’est à peu près tout ce qui les unit. On relève l’attribution de la citation à Onassis en français en 1999³, soit environ un quart de siècle après sa mort, ce qui pourrait la rendre douteuse. Cependant, elle est attestée dès 1956 en anglais :

Onassis points out, with some truth, that the secret of business is to know things that nobody else knows, and his own life certainly vindicates the theory.

 

Onassis fait remarquer, avec une certaine justesse, que le secret des affaires consiste à savoir des choses que personne d’autre ne sait, et sa propre vie donne certainement raison à cette théorie.

« The Best Man Always Wins », The New Statesman and Nation, 21 avril 1956, p. 408 ; notre trad.

Rapportée ci-dessus au discours indirect, elle est en 1964 au discours direct avec une légère différence :

« The secret of business », he said, « is to know something that no one else knows. »

 

« Le secret des affaires, a-t-il déclaré, c’est de savoir quelque chose que personne d’autre ne sait. »

Lester David, « How Money-Minded Are You ? », This Week Magazine, 10 mai 1964, p. 8 ; notre trad.

Cette citation est confirmée par Nadine de Rothschild, qui a connu l’armateur grec :

J’ai entendu cent fois comment Onassis avait fait son premier million en Argentine, comment il avait construit le plus gros pétrolier du monde, comment il avait tenu tête à Rainier de Monaco… Et toutes ces formules qu’il répétait : « Le secret des affaires est de savoir quelque chose que personne ne sait. »

Nadine de Rothschild, Les Hommes de ma vie, p. 105.

Elle peut donc raisonnablement être attribuée à ce dernier.

Notes

1. « Vers 350 avant J.‑C. », « Anecdotes et citations », dans « L’Antiquité ».

2. À noter que son second prénom est Socrate. Peut-être quelqu’un attribuera-t‑il un jour notre citation au maître de Platon !

3. Jacques Bojin, 1 001 Citations pour le manager entrepreneur, p. 66.

Sources

• « Best Man Always Wins (The) », The New Statesman and Nation, 21 avril 1956, p. 408-409.
• Bojin (Jacques), 1 001 Citations pour le manager entrepreneur, Paris, Éditions d’Organisation, DL 1999.
• David (Lester), « How money-minded are you ? », This Week Magazine, 10 mai 1964, p. 4-5 et 8 ; The Kansas City Star.
• Ichbiah (Daniel), 500 Anecdotes historiques : pour enfin retenir l’histoire [ePub], Paris, Scrineo (coll. « Cogiteo »), DL 2012.
• O’Toole (Garson), « The Secret of Business Is To Know Something That No One Else Knows », dans Quote Investigator [en ligne], Quote Investigator, 2019 [consulté le 7 mars 2025].
• Rothschild (Nadine de), Les Hommes de ma vie, Paris, Albin Michel, DL 2007.

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