La vérité fait…

Cette phrase, attribuée à Shakespeare, est-elle exacte ? Et, si oui, ce dernier en est-il vraiment l’auteur ?

On trouve bien dans Henry IV le texte suivant :

Hotspur

And I can teach thee coose to shame the devil,

By telling truth. Tel truth and shame the devil :

If thou have power to raise him bring him hither,

And ile be sworne I have power to shame him hence :

Oh while you live tel truth and shame the devil.

 

Hotspur

Et moi je puis t’apprendre, cousin, à faire honte au diable :

Avec la vérité. La vérité humilie le diable.

Si tu sais l’évoquer, fais-le venir,

Et je te jure que je le ferai disparaître, de honte.

Oh, tant que vous vivez, parlez vrai, faites honte au diable !

William Shakespeare, The History of Henrie the Fourth, p. [41] ; trad. Yves Bonnefoy, Henry IV, III, i.

Deux remarques s’imposent. La première est que la citation de Shakespeare correspond à La vérité humilie le diable (ou littéralement Parlez vrai, faites honte au diable) plutôt qu’à La vérité fait rougir le diable. La bonne traduction pour cette dernière phrase serait « Truth makes the Devil blush », adage attesté en 1732 dans un recueil de proverbes anglais¹ et qui vient peut-être de notre adage initial.

La seconde est que le proverbe relevé chez Shakespeare est antérieur à notre auteur puisqu’il apparaît dans un ouvrage publié cinquante ans avant Henry IV.

[…] to saie truth and shame the devel […].

 

[…] pour dire la vérité et faire honte au diable […].

William Patten, The Expedicion Into Scotlāde, p. [25].

Notes

1. Thomas Fuller, Gnomologia, p. 231.

Sources

• Fuller (Thomas), Gnomologia : Adagies and Proverbs ; Wise Sentences and Witty Sayings, Ancient and Modern, Foreign and British, Londres, B. Barker/A. Bettesworth and C. Hitch, 1732.
• Maloux (Maurice), Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes, Paris, Larousse (coll. « Références Larousse », série « Langue française »), DL 1980 (éd. 1991).
• Manser (Martin H.), The Facts on File Dictionary of Proverbs, 2^e éd., New York (N. Y.), Facts on File, cop. 2007.
• Oxford Dictionary of Proverbs (The), éd. Jennifer Speake, 5^e éd., Oxford/New York (N. Y.), Oxford University Press (coll. « Oxford Paperback Reference »), cop. 2008.
• Patten (William), The Expedicion Into Scotlāde : Of the Most Woorthely Fortunate Prince Edward, Duke of Soomerset…, Londres, Richard Grafton, impr. 1548.
• Shakespeare (William), The History of Henrie the Fourth, Londres, P[eter] S[hort] pour Andrew Wise, 1598.
• Shakespeare (William), Henry IV : première partie, trad. Yves Bonnefoy, Paris, Le Bruit du temps, DL 2015.

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