La douleur passe…

On trouve cette phrase attribuée à Auguste Renoir sur les principaux sites Internet de citations. Le peintre l’a-t-il réellement prononcée ? Oui, sous une forme légèrement différente :

The pain passes, Matisse, but the beauty remains¹.

 

La douleur passe, Matisse ; mais la beauté demeure.

Frank Harris, Contemporary Portraits, p. 142 ; trad. Dominique Fourcade, « Autres propos de Matisse », Macula, n^o 1, p. 97.

Le contexte aide à comprendre la phrase de Renoir. L’écrivain et journaliste irlandais Frank Harris a réalisé à Nice, vraisemblablement en 1921, une interview d’Henri Matisse, dans laquelle ce dernier relate ses visites à Renoir. Au cours de l’une d’entre elles, il voit le maître se tordre de douleur au point d’en lâcher son pinceau². Matisse lui demande alors pourquoi, malgré la souffrance, il continue à peindre. C’est alors que Renoir lui fait la réponse citée plus haut.

Notes

1. Ces propos sont-ils exacts ? Renaud Camus, dans Demeures de l’esprit, soupçonne Harris de les avoir enjolivés.

2. À la fin de sa vie, Renoir a souffert de rhumatismes, ainsi décrits par son fils Jean : « Ses mains étaient affreusement déformées. Les rhumatismes avaient fait craquer les articulations, repliant le pouce vers la paume et les autres doigts vers le poignet. Les visiteurs non habitués ne pouvaient détacher leurs yeux de cette mutilation. Leur réaction qu’ils n’osaient pas formuler était : “Ça n’est pas possible. Avec ces mains-là, il ne peut pas peindre ces tableaux. Il y a un mystère !” » (Jean Renoir, Renoir, p. 33). Ce handicap a donné naissance à une légende prétendant qu’on attachait son pinceau à sa main quand il voulait peindre.

Sources

• Camus (Renaud), Demeures de l’esprit, France IV, Sud-Est : Provence-Alpes-Côte d’Azur, Rhône-Alpes [ePub], [Paris], Fayard, cop. 2012.
• Fourcade (Dominique), « Autres propos de Matisse », Macula, 1976, n^o 1, p. 92-115.
• Harris (Frank), Contemporary Portraits : Fourth Series, New York (N. Y.), Brentano’s, cop. 1923.
• Renoir (Jean), Renoir, Hachette, DL 1962.
• Renoir (Pierre-Auguste), « “La douleur passe, la beauté reste” », « 30 paroles de peintres », « Citations », Le Figaroscope [en ligne], s. d. [consulté le 16 janvier 2023].
• Renoir (Pierre-Auguste), Écrits et propos sur l’art, Paris, Hermann (coll. « Savoir Arts »), cop. 2009.

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