Je ne cherche pas…

De nombreux ouvrages se réfèrent au Dictionnaire de citations françaises, conçu sous la direction de Pierre Oster, pour attribuer cette citation à Pablo Picasso et la situer dans Étude de femme (sic). Si le peintre espagnol a bien réalisé des études de femmes, force est de constater que ces dessins ne contiennent pas ladite phrase. Il faut donc se tourner vers d’autres sources.

C’est dans une interview donnée à la revue soviétique Ogoniok et traduite en français dans la revue Formes que l’on trouve finalement notre citation.

Qu’est-ce que l’art ?

Si je le savais, je me garderais de le révéler.

Je ne cherche pas, je trouve.

[…]

On me prend d’habitude pour un chercheur.

Je ne cherche pas, je trouve.

Pablo Picasso, « Lettre sur l’art », Formes, n^o 2, p. 2 et 5.

Malheureusement, cet entretien passe pour être un montage fantaisiste réalisé à partir de précédentes déclarations¹, notamment une interview authentique effectuée par Marius de Zaya en 1923. Picasso y déclare :

I can hardly understand the importance given to the word research in connection with modern painting. In my opinion to search means nothing in painting. To find, is the thing.

 

Je peux à peine comprendre l’importance donnée au mot recherche dans la peinture moderne. À mon avis, chercher ne signifie rien en peinture. Ce qui compte, c’est trouver.

Pablo Picasso, « Picasso Speaks », The Arts, vol. III, n^o 5, p. 315 ; trad. Dictionnaire des citations françaises, p. 454, § 549, 21.

On retrouve la déclaration de Picasso, mais sous une forme beaucoup moins condensée. Alors ce dernier a-t-il vraiment dit « Je ne cherche pas, je trouve » ou a-t-il employé une périphrase ? La journaliste et romancière Hélène Parmelin, amie du peintre, se pose la question :

Je ne sais pas — il n’a jamais su lui-même s’il l’avait dit ou pas, mais il laissait toujours parler et ne s’aventurait jamais à ce sujet — je ne sais pas s’il a jamais dit la plus fameuse de ses phrases : « Je ne cherche pas, je trouve. » Il l’a peut-être dite. Ou non. Un jour il m’a demandé : « Est-ce que je l’ai dit ?… » Qui sait ?

De toute façon il a tellement dit de choses essentielles… Et tellement dit n’importe quoi… Il a été tellement vrai. Et il a tellement émis de phrases contraires à celles qu’il venait de prononcer… Ses paroles de dérision ont été tellement prises au sérieux ! Ses paroles réelles ont tellement subi de métamorphoses ! Il a tellement dit vrai et tellement menti aux gens ! Tellement détesté ce qu’il venait d’aimer, ou feint d’aimer ce qu’il détestait. Les gens auraient tellement été surpris s’il avait dit le contraire : « Je ne trouve pas, je cherche… » Pourtant c’était vrai.

En réalité les deux étaient vrais. Il ne cessait de trouver des choses qui lui donnaient à chercher ailleurs.

Hélène Parmelin, « Prologue 1980 », dans Voyage en Picasso, p. 20.

Françoise Gilot, qui a été la compagne de Picasso, rapporte un propos que ce dernier aurait prononcé au cours d’un dîner :

Puisque l’on aime tant citer ma remarque : « Je ne cherche pas, je trouve » je vais vous en citer une autre : « Je ne donne pas, je prends » et vous pouvez la méditer.

Françoise Gilot et Carlton Lake, Vivre avec Picasso, p. 189.

Pour conclure, nous pouvons dire que, si Picasso n’a peut-être pas réellement dit « Je ne cherche pas, je trouve », en se rendant compte que la phrase lui était souvent attribuée, il a pu finir par se l’approprier !

Notes

1. Dans une bibliographie qu’il a établie, Beaumont Newhall déclare à propos de la « Lettre sur l’art » : « Published without indication of source. Picasso says (1939) that the letter is spurious » (« Publiée sans indication de source. Picasso dit [1939] que la lettre est fausse ») [Picasso : Forty Years of His Art, p. 200 ; notre trad.).

Sources

• Cabanne (Pierre), Le Siècle de Picasso, 2 vol., Paris, Denoël, cop. 1975.
• Daix (Pierre), Dictionnaire Picasso, Paris, Robert Laffont (coll. « Bouquins »), DL 1995.
• Dictionnaire de citations du monde, sous la dir. de Florence Montreynaud, nouvelle éd. revue, mise à jour et augmentée, Paris, Le Robert (collection « Les Usuels »), DL 2008.
• Dictionnaire de citations françaises, sous la dir. de Pierre Oster, Paris, Le Robert (coll. « Les Usuels du Robert »), DL 1982.
• Dictionnaire des citations françaises, sous la dir. de Robert Carlier, et al., Paris, Larousse (coll. « Expression »), DL 1998.
• Dournon (François), Dictionnaire des mots et formules célèbres, Paris, Dictionnaires Le Robert (coll. « Les Usuels »), DL 1994.
• Gilot (Françoise) et Lake (Carlton), Vivre avec Picasso, Paris, Calmann-Lévy, DL 1991.
• « Marius de Zayas, introducteur de Picasso aux États-Unis », Ojo : le journal [en ligne], avril 2019, n^o 35 [consulté le 3 janvier 2023].
• Millet (Olivier), Dictionnaire des citations, Paris, Librairie générale française (coll. « Le Livre de poche », série « Les Usuels de poche »), DL 1992.
• Parmelin (Hélène), Voyage en Picasso, [Paris], Christian Bourgois, DL 1994.
• Parmelin (Hélène), « Picasso dit… » suivi de « Picasso sur la place » [PDF], Paris, Les Belles Lettres, 2013.
• Passuth (Krisztina), « Jakulov et Picasso », Cahiers du musée national d’Art moderne, janvier-mars 1980, n^o 3, p. 86-97.
• Picasso (Pablo), « Picasso Speaks », [propos recueillis par Marius de Zayas], The Arts, mai 1923, vol. III, n^o 5, p. 315-329.
• Picasso (Pablo), « Lettre sur l’art », trad. C. Motchoulsky, Formes : revue internationale des arts plastiques, février 1930, n^o 2, p. 2-5.
• Picasso : Forty Years of His Art, éd. Alfred Hamilton Barr Jr, New York (N. Y.), The Museum of Modern Art, cop. 1939.

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